La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés) y Noruega presentaron el pasado viernes 24 de marzo un nuevo buque de estudios oceanográficos de vanguardia, uno de los más avanzados de en su categoría, y el único barco dedicado a la investigación que navega en el mundo bajo el pabellón de la ONU. Su misión: explorar los mares menos conocidos del planeta, utilizando tecnología de punta y sofisticados equipos para ayudar a los países en desarrollo a reunir datos científicos de vital importancia para la gestión sustentable de la pesca y estudiar cómo el cambio climático está afectando a nuestros océanos.
El nuevo «Dr. Fridtjof Nansen» -el tercer barco bautizado con este nombre desde que la FAO y Noruega comenzaron su cooperación hace 40 años- alberga siete laboratorios diferentes rebosantes de instrumentación que usa la tecnología más avanzada.
Aquí se incluyen un equipo de sonar de última generación para analizar la biomasa y cartografiar los fondos marinos, un centro de control de vehículos submarinos operados por control remoto (ROV, por sus siglas en inglés), redes de arrastre que recogen el plancton y partículas microscópicas de plástico y un laboratorio diseñado específicamente para estudios climáticos.
De acuerdo con lo publicado por la FAO, «todo eso convierte al ‘Dr. Fridtjof Nansen’ en una de las naves de investigación oceanográfica más modernas del mundo».
Se trata además del único barco de investigación que enarbola el pabellón de la ONU, por lo que es capaz de navegar libremente cruzando diferentes demarcaciones jurisdiccionales, sin encontrar trabas para abordar desafíos que afectan a los recursos naturales y que traspasan fronteras.
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Desde la década de 1970, los científicos que trabajan en el marco de la iniciativa de Noruega y la FAO a bordo de los buques de investigación «Nansen» han colaborado con casi todos los países costeros de África para ayudarles a evaluar las poblaciones de peces, examinar características oceánicas como temperatura, salinidad y contenido de oxígeno, y extraer muestras del lecho marino para conocer mejor su naturaleza.
«Estos datos -ampliados con el tiempo a través de un trabajo continuo-, son esenciales para el desarrollo de políticas pesqueras que promuevan una mejor y más sustentable utilización de los recursos marinos, fuente importante de alimentos e ingresos para millones de las personas más pobres del mundo», añadió la FAO.
En este proceso, cientos de científicos de los países visitados -principalmente en África, pero también en Asia y América del Sur- han trabajado y se han formado a bordo de los «Nansen», adquiriendo nuevas habilidades y conocimientos que de otra manera podrían haber estado fuera de su alcance.
Al intervenir en la ceremonia de bautismo de la embarcación en Oslo, la primer ministra noruega, Erna Solberg, aseguró que la ciencia y la colaboración internacional serán claves para implementar la Agenda 2030.
«Noruega, con su extensa costa y cultura oceánica entiende la importancia del ODS 14, que tiene como objetivo proteger nuestros océanos. Sabemos que esto no lo puede hacer ningún país por sí solo. Requiere que todos pongamos de nuestra parte, y la colaboración entre Noruega y la FAO en el ‘Nansen’ es un ejemplo de colaboración con los países en desarrollo para lograrlo», subrayó la autoridad.
«Este nuevo buque nos permite operar e investigar mejor allí donde la exploración oceanográfica se ha visto muy limitada, y comprender mejor así el impacto del cambio climático y otros factores externos sobre los ecosistemas acuáticos, como la contaminación», dijo por su parte el director general de la FAO, José Graziano da Silva.
«Esto es crucial – añadió- para permitir que los países en desarrollo incrementen la resiliencia de los ecosistemas y las comunidades costeras, especialmente en lo relativo a la pesca artesanal».
Investigar sobre el cambio climático
Hasta la fecha, los buques de investigación «Nansen» operados por el Instituto Noruego de Investigación Marina (IMR) han navegado el equivalente a más de 60 circunnavegaciones terrestres, reuniendo una ingente cantidad de información que comparten con los países participantes en el proyecto para mejorar su gestión pesquera.
Desde 2006, la FAO ha asumido la responsabilidad general del programa de investigación, prestando asesoramiento estratégico sobre la planificación de las misiones y apoyo técnico, diseñando estudios y enviando expertos a bordo de los buques «Nansen», liderando las iniciativas de formación y desarrollo de capacidad, y coordinando con las autoridades nacionales los viajes de exploración.
Además, la voluminosa colección de datos sobre los océanos recopilada durante los 40 años del proyecto «Nansen» ofrece hoy a los investigadores una base valiosa para estudiar los patrones oceánicos actuales e idear modelos para comprender mejor las consecuencias del cambio climático.
Las nuevas instalaciones a bordo de este último buque oceanográfico permitirán un mayor enfoque en el estudio del impacto del cambio climático y la contaminación en los océanos. El pasado año, el anterior barco «Dr. Fridtjof Nansen» realizó un viaje de exploración en el océano Índico meridional, obteniendo información sobre la basura y las micropartículas plásticas, entre otras actividades.
Un barco único
Diseñado por la empresa noruega Skipsteknisk y construido en los Astilleros Gondán (en España) con un costo de unos US$80 millones, el «Dr Fridtjof Nansen» es propiedad de la Agencia Noruega para la Cooperación al Desarrollo (Norad) y será operado por el IMR.
El buque lleva el nombre del famoso naturalista noruego del siglo XIX -además de explorador, diplomático y Premio Nobel de la Paz- Fridtjof Nansen, cuyos intereses a lo largo de su vida incluyeron la oceanografía, llevándole a desarrollar algunos de los primeros equipos científicos modernos para estudios oceanográficos.
Océanos y desarrollo sustentable
Los océanos, junto con los recursos costeros y marinos, desempeñan un papel esencial en el bienestar humano y el desarrollo social y económico en todo el mundo y son especialmente importantes para las personas que viven en las comunidades costeras. Ayudan también a la regulación del ecosistema global con la absorción de calor y dióxido de carbono de la atmósfera y a proteger las zonas costeras de las inundaciones y la erosión.
El uso sustentable y la conservación de los ecosistemas marinos y costeros y su diversidad biológica es esencial para lograr la Agenda 2030, en particular para los pequeños Estados insulares en desarrollo.
La investigación como la que incluye el proyecto EFA-Nansen es esencial para una correcta gestión de los recursos y los ecosistemas oceánicos, y tiene un papel clave que desempeñar en la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), en particular del ODS-14: Conservar y utilizar en forma sustentable los océanos, los mares y los recursos marinos para el desarrollo sustentable.
Blog del «Crecimiento azul» de la FAO (en inglés)
– Subimos a bordo del «Nansen» para un vistazo de su tecnología de vanguardia.
– ¿Cómo se desarrolla el proyecto «Nansen» durante los viajes de exploración?