El pasado 1 de febrero, el ejecutivo chileno Matías Medina asumió como director de Ciencia y Tecnología de AquaGen AS, en Noruega, dejando la gerencia general de Blue Genomics Chile, consorcio nacido en 2014 y cuyo objetivo es resolver los principales desafíos que enfrenta la industria del salmón nacional a través de la genética y genómica.
Sin embargo, antes de que Medina dejara el país para instalarse en Noruega, ya se había buscado un reemplazante que pudiera llevar al próximo nivel a la compañía formada por AquaGen Chile, AquaGen AS y Vaxxinova Norway AS y que también cuenta con apoyo de la Corporación de Fomento de la Producción (Corfo). El nombramiento recayó en el MSc en Genética Animal de la Wageningen University & Research (Holanda) y quien fuera gerente de Reproducción y Genética de Marine Harvest Chile entre 2007 y 2017, Robert Deerenberg.
«Este proyecto me llamó mucho la atención porque es bien ambicioso y considera mucha investigación», responde el nuevo gerente general de Blue Genomics Chile, entidad que cuenta con un total de cinco especialistas en áreas de la genética, reproducción y recientemente, con la contratación de Jose Luis Bartheld, Data Mining, que consiste en extraer información de grandes bases de datos para transformarla en una estructura comprensible de información, la que será usada en los programas de mejoramiento genético y una mejor explotación del potencial de la cepa AquaGen.
Desde ya, Deerenberg proyecta que el trabajo que realizará Blue Genomics Chile a futuro seguirá centrado en el «desarrollo de herramientas genéticas que nos permitan contribuir en diversos temas de interés para la industria de manera de contribuir efectivamente a la competitividad y sustentabilidad de la salmonicultura chilena».
Resultados a la fecha
Se puede destacar que, a pesar de sus cortos años de existencia, Blue Genomics Chile ha logrado importantes avances para la salmonicultura nacional. «Hemos descubierto e implementado en nuestros productos un QTL para IPN en trucha, un QTL SRS en salmón coho, y otro para salmón Atlántico. En este último caso, y de acuerdo con el análisis realizado a ciclos cerrados de 17 centros de cultivo, con más de doce millones de smolts, hemos medido una disminución promedio de un 30% en las mortalidades causadas por este patógeno. También tenemos un proyecto de selección genómica para cáligus con promisorios resultados. Entonces, la inversión en investigación y desarrollo (I+D) ha probado ser sumamente eficiente y Blue Genomics Chile continuará en ello», comenta el gerente general de AquaGen Chile, Patrick Dempster.
Pero el ejecutivo no se queda atrás. Asevera que con la llegada de Deerenberg también «podremos realizar en Chile la mayor parte de los estudios genéticos, el diseño de nuestros programas de selección y todo lo que tiene que ver con el mejoramiento genético, dado que hoy tenemos acá capacidades que antes solo teníamos desde Noruega».
Y si bien el gerente general de AquaGen Chile destaca la contribución que ha efectuado Blue Genomics en la búsqueda de QTL que permiten enfrentar de mejor forma enfermedades que afectan a los salmónidos, como el IPN o el mismo SRS, igualmente valora los avances alcanzados en las mayores tasas de crecimiento. «Uno de los aspectos más importantes para abordar el tema de la salud es, justamente, reducir el tiempo de exposición a los patógenos en mar. Por ello, diría que uno de los mayores aportes realizados por AquaGen a la salud pasa también por tener ciclos de cultivo más cortos».
Independiente de lo logrado a la fecha, los avances no terminan en el descubrimiento de los QTL. «Gracias a la selección genómica, tendremos un mejoramiento continuo. Tenemos que ser ambiciosos y perfectamente podremos llegar a stocks mucho más resistentes a SRS o cáligus», apunta Robert Deerenberg.
Finalmente, Patrick Dempster resalta que, «tan importante como la llegada de Robert, tener a Matías Medina en la casa matriz, con un rol relevante, nos permitirá contar con un embajador de la industria salmonicultora chilena en Noruega. También representa la relevancia que la operación que nuestro país tiene para AquaGen global».