Reportaje aborda los mayores desafíos de la acuicultura en términos ambientales

Mar 7, 2017

La mitad del pescado que se consume en el mundo procede de la acuicultura, una práctica que podría solucionar los problemas alimenticios de las 9.700 millones de personas que se estiman para 2050. Pero, al igual que ha ocurrido con la sobreexplotación pesquera, esta industria corre el peligro de afectar al medioambiente. ¿Es posible una acuicultura sustentable?

(SINC) Conocido popularmente como panga o pangasio, Pangasius hypophthalmus es un pez blanco de agua dulce y de gran tamaño alimentado en centros de cultivo de Vietnam, principalmente, e importado a diversos mercados, donde se ha convertido en uno de los pescados más consumidos en los últimos años. Sin embargo, su éxito ha ido acompañado de una mala fama que se ha ganado por cuestiones medioambientales. De hecho, unos grandes supermercados han dejado recientemente de comercializar a la especie en varios países europeos, incluido España.

Vea >> Pediatras recomiendan consumir otros pescados blancos en vez del pangasio

Las organizaciones ecologistas acusan el uso de grandes cantidades de antibióticos y pesticidas en su producción, medicamentos que llegan al agua del mar y que podrían impactar en la resistencia de las superbacterias. Además, según las ONG, la acuicultura, practicada de forma intensiva, podría transformar el fondo marino con el exceso de alimento, producir el agotamiento de recursos biológicos o introducir especies invasoras en nuevos hábitats.

Sin embargo, la comunidad científica revela que el consumo de pangasio no supone riesgo para la salud humana. Un estudio publicado en la revista Reviews of Aquaculture sostiene que la mala prensa del pangasio es «infundada», ya que las críticas no van acompañadas de datos científicos. El análisis de la Universidad de Wageningen (Holanda) demuestra que no hay ninguna preocupación en cuanto a la seguridad alimentaria derivada de los compuestos contaminantes medioambientales aplicados a este pez.

Lea >> ASC defiende al pangasio

El pangasio cumple todos los controles europeos de calidad y seguridad –en términos de contaminantes, metales pesados, residuos de fármacos veterinarios, aditivos y pesticidas–. «Todos los productos que llegan a la UE (Unión Europea) provienen de empresas y suministradores aprobados por la comunidad», asegura Audun Lem, director adjunto de la dirección de Economía de Política de Pesca y Acuicultura de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés).

Pero muchas organizaciones ambientales se niegan a que se introduzcan este tipo de cultivos en ciertos lugares, como la instalación de centros salmonicultores en aguas de la Patagonia chilena, una campaña liderada por Oceana Chile. «Desde hace muchos años, se ha trabajado en la Patagonia para que las empresas que producen salmones lo hagan con mejores estándares sanitarios, partiendo por la densidad de peces que la industria salmonicultora pone en las jaulas, lo cual genera una serie de problemas sanitarios y medioambientales que tienen serias consecuencias», explican a SINC desde la ONG.

El gran reto de la acuicultura, una industria joven de unos 30-35 años de edad que proporciona en la actualidad más de la mitad del pescado que se consume en el mundo –según datos de 2014 del informe SOFIA (El Estudio Mundial de la Pesca y la Acuicultura de 2016) de la FAO–, es lograr una producción sustentable. Pero, ¿cómo evoluciona la industria?

Reducir costos a favor del medioambiente

La acuicultura, liderada por los países asiáticos, ha desempeñado un papel esencial en el incremento del consumo del pescado en el mundo, que en 2014 superó por primera vez el dato histórico de 20 kilogramos por habitante. Según la FAO, la práctica ha permitido una mejora en el sabor en comparación con ejemplares capturados en pesca, y ha avanzado en el control de los ciclos reproductivos de muchas de las especies.

«En las últimas décadas los progresos que se han hecho en acuicultura en cuestiones de sustentabilidad son inmensos», asegura a SINC Daniel Benetti, profesor de Acuicultura de la Rosesntiel School of Marine and Atmospheric Science de Miami (Estados Unidos), y uno de los mayores expertos del mundo en acuicultura sustentable.

Para el científico con más de 30 años de experiencia la ecuación es muy sencilla: «La acuicultura es uno de esos extraños casos en el mundo en el que la sustentabilidad va de la mano de una mayor rentabilidad económica».

Los principales retos a los que se enfrenta la industria son dos: mejorar el alimento proporcionado a los peces que comen a otros –que constituyen el 50% de su producción– y la lucha contra las enfermedades. Ambos están unidos en la reducción de los costos.

«Aunque un productor no se preocupe por el medioambiente, el costo principal de la producción de especies carnívoras es el aceite o harina de pescado. Hay un gran interés por parte de la industria en reducirlo», destaca Benetti.

La proporción de harina de pescado con que se alimenta a los peces ha disminuido mucho en los últimos años: desde varios kilos de pescado necesarios hace unas décadas para producir un kilo de pescado rico en omega-3 hasta cantidades menores a un kilo en la actualidad. Sin embargo, reducir este alimento producido a través de fuentes no renovables sigue planteando muchos desafíos.

«En los últimos años el aceite y harina de pescado para salmones se ha reducido al 50%, pero nos hemos dado cuenta de que el omega-3 producido por este pez también se ha reducido a la mitad. Antes, las recomendaciones médicas nutricionales para un humano eran de una porción de salmón a la semana y ahora se necesitan dos», subraya el científico.

Contra el uso de antibióticos

A esto se suma la lucha contra las enfermedades que conlleva el uso de antibióticos para tratarlas y así evitar pérdidas económicas por las muertes de los peces enfermos. Para Alessandro Lovatelli, experto en Acuicultura y Pesca de la FAO en la oficina regional para América Latina y el Caribe, es un factor difícil de controlar. «Si pones en una habitación de pocos metros cuadrados a 30 personas, en algún momento las enfermedades van a empezar a circular», enfatiza.

El uso de antibióticos o ciertos químicos, sobre todo en países donde flaquea la regulación, «no es algo inherente solo a la acuicultura, sino a todas las industrias de producción de alimentos», aclara a SINC Juan Pablo Lazo, presidente de la Sociedad de Acuicultura Mundial (WAS, por sus siglas en inglés), para quien la tendencia mundial va encaminada a usar menos antibióticos y sustituirlos por prebióticos y probióticos para reforzar el sistema inmunitario de los peces. También se trabaja en otras soluciones mucho más novedosas, como utilizar «peces limpiadores», aquellos que se comen de manera natural los parásitos de otros peces.

Además, el consumidor cada vez exige más que no se utilicen antibióticos, y esto supondría una buena oportunidad para empezar a certificar el pescado procedente de la acuicultura. «Aunque cueste un poquito más, sí que en un futuro vamos a poder saber dónde estuvo, en qué aguas, qué le dieron, cómo lo trataron», afirma Lazo, abogando por una institución mundial que certifique cuestiones como el uso o no de antibióticos.

«Uno podría preferir un salmón salvaje de Alaska o Canadá, pero las aguas en el mar no están libres de contaminantes y no vamos a poder saber exactamente dónde estuvo. El hecho de que se haya capturado en el medio natural no quiere decir necesariamente que esté libre de contaminantes, de metales pesados, entre otros», advierte el experto.

Impacto menor que el de la agricultura

Otras prácticas más sustentables, y que ya se están implantando, son el llamado Sistema de Recirculación Acuícola (RAS, por sus siglas en inglés) o la denominada acuicultura multitrófica integrada, en la que el agua es tratada antes de que vuelva al mismo ciclo productivo para minimizar su impacto. En estos sistemas, que ya se llevan a cabo en Asia, los residuos son aprovechados por mejillones o moluscos y por un tercer nivel con algas o microalgas, de manera que se limpia las aguas a la vez que se generan nuevos cultivos.

La última tendencia en la industria sería en los centros de alta mar para minimizar el impacto visual y ecológico del cultivo, una idea aún en fase experimental en la que ya se está trabajando. «El ambiente de alta mar ofrece las mejores perspectivas. Sabemos que de aquí a 2030 tenemos que producir entre 30 y 40 millones de toneladas extra, ¿dónde lo vamos a hacer sino?», aduce Benetti acerca de las proyecciones de la FAO sobre las necesidades mundiales en la próxima década.

Según The World Fish Center, que defiende el uso de acuicultura sustentable para reducir la pobreza y el hambre, mil millones de personas de países en desarrollo ya se alimentan de proteínas procedentes de pescado y 800 millones dependen de la pesca y acuicultura para ganarse la vida.

Un informe de la ONG afirma que la acuicultura usó en 2010 el 2% del agua y un 1% de la tierra usada en la agricultura a escala global y recalca que esta técnica supone un menor impacto medioambiental que otros sectores de producción de comida, como la carne o las aves. Pero también advierte de que los efectos se multiplican cuando se incrementa el nivel de producción y que esto produce «impactos diferentes».

Aunque los expertos aseguran que las prácticas utilizadas en el sector de la acuicultura no siempre han sido las más adecuadas, la industria trata cada vez más de mirar hacia la sustentabilidad. Pero aún queda camino por recorrer. «Se nos olvida que cualquier tipo de producción siempre va a tener un impacto en el medioambiente. Incluso cuando caminamos sobre el césped, eso deja una huella humana», concluye Lovatelli.

Presione aquí para leer el reportaje desde su fuente original en el Servicio de Información y Noticias Científicas (SINC), que es una de las principales agencias públicas de ámbito estatal especializada en información sobre ciencia, tecnología e innovación en español.

Lo último

Blumar capacita a estudiantes del Liceo María Behety en manejo de robots submarinos

“Magallanes es clave en el futuro de la salmonicultura y tiene la capacidad para ser un polo de innovación y desarrollo en materia acuícola, por eso nos hemos propuesto tener estas instancias de formación que ya han beneficiado a 97 estudiantes en los últimos 4 años”, destacó el subgerente de Producción de Blumar en la región, Pablo Solis.

Te recomendamos

Blumar capacita a estudiantes del Liceo María Behety en manejo de robots submarinos

“Magallanes es clave en el futuro de la salmonicultura y tiene la capacidad para ser un polo de innovación y desarrollo en materia acuícola, por eso nos hemos propuesto tener estas instancias de formación que ya han beneficiado a 97 estudiantes en los últimos 4 años”, destacó el subgerente de Producción de Blumar en la región, Pablo Solis.

REVISTA DIGITAL

Temas relacionados
aceite de pescado ácidos grasos acuicultura acuicultura expuesta acuicultura intensiva acuicultura multitrófica acuicultura multitrófica integrada acuicultura offshore acuicultura responsable acuicultura sustentable AEP Agencia Española de Seguridad Alimentaria agentes patógenos agricultura aguas residuales Alessandro Lovatelli algas algas de cultivo antibióticos antimicrobianos antiparasitarios Antonio Figueras Aquaculture Stewardship Council Áreas Apropiadas para la Acuicultura Áreas Aptas para la Acuicultura ASC ASC Pangasius Asia Asociación Española de Pediatría atún atunes Audun Lem Autoridad Sanitaria Bélgica Boragó BPA buenas prácticas buenas prácticas acuícolas Buenas Prácticas en Acuicultura Carrefour centros acuícolas centros de cultivo certificación ACS certificación acuícola certificaciones acuícolas chef Rodolfo Guzmán chef Tomás Olivera Chile colegios comercialización Comité de Nutrición Comité de Nutrición de la Asociación Española de Pediatría Consejo Superior de Investigaciones Científicas consumidores consumo humano contaminación costos de producción CP Vietnam Corporation CSIC cultivo de algas cultivo de especies hidrobiológicas cultivo de microalgas cultivo de moluscos cultivo de peces cultivo de pescado cultivo de pescados cultivo de salmón cultivo de salmones cultivo de salmónidos Daniel Benetti densidad de cultivo densidades de cultivo dieta dieta humana dietas doctor José Manuel Moreno Dr. José Manuel Moreno Dutch Sustainable Trade Initiative ecologistas empresas acuícolas empresas salmonicultoras enfermedades acuícolas escolares escuelas España especies hidrobiológicas estándar ASC FAO fármacos fármacos veterinarios fondo marino Francia Galicia gastronomía harina de pescado hospitales IDH impacto ambiental impactos ambientales industria acuícola Industria del salmón industria salmonicultora informe SOFIA ingredientes marinos José Manuel Moreno Juan Pablo Lazo Junta de Galicia lenguado medicamentos mejillón de cultivo Mejillones mejillones de cultivo Mejores Prácticas Mejores Prácticas Acuícolas Mejores Prácticas en Acuicultura Mekong mercado español mercurio merluza metales metales pesados metales tóxicos microalgas microalgas de cultivo Ministerio de Sanidad mitilicultura moluscos moluscos de cultivo nutrición nutrición humana Oceana Oceana Chile OCU offshore Omega 3 OMS ONG ONGs Organización de Consumidores y Usuarios Organización Mundial de la Salud organizaciones no gubernamentales panga pangasio pangasius Pangasius hypophthalmus Patagonia chilena Patagonia de Chile patologías acuícolas peces peces de cultivo pediatra pediatras pediatría perca Pescado pescado azul pescado blanco pescado de cultivo pescados pescados azules pescados blancos pesticidas prebióticos probióticos productos del mar RAS recirculación recirculación de agua residuos responsabilidad acuícola Restaurant Magazine retail retailers río Mekong Rodolfo Guzmán Salmón salmón de cultivo salmones salmones de cultivo salmonicultoras salmonicultura salmónidos de cultivo salud humana salud pública sanidad sardina sardinas sector acuícola seguridad alimentaria sistema de acuicultura en recirculación sistema de recirculación sistema de recirculación acuícola sistemas de recirculación sobreexplotación pesquera Sociedad Mundial de Acuicultura SOFIA superbacterias supermercadista supermercado sustentabilidad acuícola sustentabilidad ambiental The World Fish Center Thuan An tilapia Tomás Olivera toxicidad trifluralina trucha Unión Europea vietnam vigo WAS wwf
Suscríbase al Newsletter Aqua